L'automne est là : les matins sont brumeux et sombres, les journées sont pluvieuses et nous devons à nouveau allumer le chauffage pour chasser le froid le soir.
Bien que nous soyons confortablement installés chez nous, il a été impossible d'ignorer les nouvelles quelque peu surprenantes concernant la crise énergétique qui a frappé le Royaume-Uni cette année.
Avec l'effondrement des petits fournisseurs d'énergie et les incendies sur les lignes électriques, nous nous demandons ce que cela signifiera pour le Royaume-Uni cet automne et cet hiver - devons-nous nous attendre à des augmentations massives de nos coûts de chauffage ou faire face à la possibilité de coupures de courant ?
Alors, quelle est la cause de la crise énergétique de 2021 au Royaume-Uni ?
Un certain nombre de problèmes différents se sont conjugués pour créer une tempête parfaite pour le secteur de l'énergie au Royaume-Uni, ainsi que pour les ménages et les entreprises à travers le pays.
Les prix de gros du gaz naturel en Europe ont explosé au cours des derniers mois. Rien qu'en août 2021, les prix ont augmenté de près de 70 %, selon OGUK.
Cette flambée des prix fait suite à une énorme augmentation de la demande de gaz après l'hiver froid de l'année dernière qui a épuisé les réserves, et à une ruée vers l'achat de gaz de panique pour éviter d'être dans la même situation cette année, ainsi qu'à une augmentation de la demande d'énergie post-confinement dans le monde entier, en particulier en Asie.
De plus, nous avons été bombardés de nouvelles selon lesquelles il est très possible que le Royaume-Uni soit confronté à des coupures de courant cet automne et cet hiver en raison d'un incendie majeur qui a forcé l'arrêt d'un câble électrique vital sur un site du réseau national du Kent qui importe de l'électricité de France, et qui ne devrait pas être réparé avant mars de l'année prochaine, selon le National Grid.
Avec environ 40 à 50 % de l'électricité du Royaume-Uni produite par des centrales électriques au gaz, il y a aussi le problème de nos centrales nucléaires vieillissantes qui sont forcées de fermer régulièrement pour l'entretien, et aussi des vitesses de vent record les plus basses depuis 1961 ralentissant nos turbines – les vitesses de vent estivales les plus basses jamais enregistrées depuis 1961 – il semble donc que nous pourrions nous retrouver dans une situation un peu délicate à mesure que les températures continuent de baisser.
Bien que la Grande-Bretagne dépende fortement du gaz pour le chauffage des maisons, l'alimentation de l'industrie et la fourniture de la majeure partie de son électricité, nous avons l'une des capacités de stockage de gaz les plus faibles de toute l'Europe, ce qui nous rend particulièrement vulnérables à la hausse des prix du gaz.
De nombreuses petites entreprises énergétiques ont déjà fait faillite ; en raison des plafonds de prix et des contrats à taux fixe, ces entreprises n'ont pas pu faire correspondre les prix qu'elles facturaient à leurs clients avec les prix de gros massivement augmentés qu'elles payaient.
Cela affecte déjà également l'industrie au Royaume-Uni, avec la récente nouvelle que les aciéries et les usines d'engrais ont fermé pendant les périodes de pointe de la consommation d'énergie pour éviter la flambée des prix de l'énergie.
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour moi ?
La crise énergétique de 2021 au Royaume-Uni affectera presque tout le monde. Cela pourrait signifier que vos factures d'énergie augmenteront. De plus, si votre fournisseur d'électricité ou d'énergie est une petite entreprise, il est possible qu'il fasse faillite au cours de cet automne et de cet hiver, vous laissant le choix de souscrire à une alternative plus chère.
Cela pourrait également avoir des répercussions majeures sur la chaîne d'approvisionnement alimentaire, ce à quoi vous ne vous attendez peut-être pas. Le dioxyde de carbone est un sous-produit des usines d'engrais (qui ont ralenti leur production en raison de l'augmentation des prix de l'énergie), qui est utilisé pour conserver les aliments périssables au frais pendant le transport, étourdir les animaux pour l'abattage, et est également utilisé pour fabriquer toutes nos boissons gazeuses et alcoolisées préférées.
Le plus évident est que cela pourrait également signifier des pannes d'électricité dans tout le Royaume-Uni, le National Grid étant « incertain » de pouvoir faire face à la demande pendant les heures de pointe cet automne et cet hiver.
Il a également été question dans l'actualité de « baisses de tension » planifiées, où les fournisseurs d'énergie ou le National Grid réduiraient volontairement le flux d'électricité vers certaines zones lorsque la demande approcherait de la capacité de production afin de réduire la charge et d'éviter les coupures de courant. Pendant ce temps, l'électricité sera toujours accessible dans votre maison mais à une tension plus faible – vos lumières s'atténueront, vos appareils pourront s'allumer et s'éteindre rapidement, et vous pourriez risquer d'endommager des appareils tels que les PC et les téléviseurs si vous continuez à les utiliser pendant la baisse de tension.
Les coupures de courant peuvent avoir un effet néfaste sur les entreprises, en particulier pendant les périodes de pointe. Sans éclairage, électricité, wifi ou sécurité, votre entreprise pourrait subir une perte de revenus actuels et futurs, une perte de marge, ainsi que faire face à une série de problèmes de santé et de sécurité.
Sans électricité chez vous, vous n'aurez pas de chauffage ni de lumière, pas d'eau chaude, vous ne pourrez pas cuisiner et vous serez coincé avec votre réfrigérateur et votre congélateur qui se réchauffent lentement.
Nous avons constaté une augmentation massive de la demande de générateurs de secours diesel depuis que la crise énergétique a fait la une des journaux, et cela ne montre aucun signe de ralentissement.
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